В 1876 году от Рождества Христова, шестнадцатилетняя Катарина
Больницкая сбежала из дома. Точнее не из собственного дома, а из родовой
усадьбы своей тетки-графини, где она получала воспитание и усваивала
благородные манеры. Начихав на воспитание и манеры, она обманула стражу и
поздней ночью вылезла через окно часовни и затем сквозь дыру в заборе.
Возле дыры ее поджидал удалой молодец, державший под уздцы нетерпеливых
коней. Посему, догадаться, зачем бежала Катарина, не сложно.
 Это было жутко романтическое мгновение: ярко светил месяц, весенний
ветерок гнал по небу тучки, в молодце пылали разные чувства, от всего
этого Катарина была в полном восторге. Над последствиями своего бегства
она не задумалась ни на секунду, а совесть ее была чиста, поскольку о
моральной стороне дела влюбленный поклонник позаботился заранее -
священник уже ждал. На рассвете они поженились.
 В дом к мужу они попали не сразу. Несмотря на амуры, жених сохранил
остатки здравого смысла, в нем клубились туманные сомнения по поводу
впечатления, которое произведет новый дом на супругу, свежевырванную из
графского дворца. Поэтому они таскались по окрестным корчмам и гостиницам,
отодвигая решительный момент как можно дальше. Ему удалось протянуть всего
неделю. И вот наступило решающее мгновение...
 Дурные предчувствия оказались ненапрасными. Для Катарины вид
собственности мужа был как гром среди ясного неба. У родителей она жила в
достатке, во дворце тетки-графини - шикарно, а здесь - увидела нечто
страшное. На краю деревни стояла обыкновенная изба, хоть и большая,
четырехкомнатная, с садом, но куда ей было до родительской усадьбы!
Скорее, она напоминала коровник. Вся прислуга состояла из одной
девки-коровницы и одного батрака.
 В мгновение ока Катарина почувствовала себя надутой, обманутой и
обведенной вокруг пальца. Темперамент она имела огненный, и, как перед
этим большая любовь, так теперь дикая ярость толкнула ее на очередное
тайное бегство. Ранним утром она наняла еврейскую повозку и отправилась в
родительский дом.
 Последствия этого решения оказались губительны, а нанятая повозка
подвела ее окончательно, поскольку прибыла как раз в момент возвращения
матери от сестры-графини. Пани София Больницкая, получив известие о
бегстве дочери с каким-то оборванцем, пережила приступ бешенства. Она
растила единственную дочь для великого будущего, связывала с ней большие
надежды, собрала для нее достойное приданное, после чего отправила ее ко
двору своей сестры, которой удалось сделать карьеру, выйдя замуж за
настоящего графа. При этом дворе красивая и бойкая Катарина имела
достаточно шансов повращаться в высшем обществе, закончить образование и
выбрать соответствующего кандидата в мужья. Пани София разорилась на
платья и, хотя это и противоречило ее характеру, заискивала с сестрой,
ожидая свершения больших надежд. А что сделала Катарина? Она испортила
все. Вызвала чудовищный скандал. Бесповоротно разрушила свое светлое
будущее и, как будто этого мало, бросила пятно на всю семью,